皮膚のしくみと働き

　皮膚は、人体の組織を外界から守るバリアーの役割をしています。そのために、弾力性、柔軟性、耐水性、耐寒・耐熱性、対光性などの機能を備えています。皮膚があるおかげで、外部からの衝撃や気温の変化、紫外線、病原体などに負けずに生きていくことができるのです。

　皮膚には、また触覚、圧覚、痛覚、温覚、冷覚の五感をキャッチする無数のセンサーがあります。これらのセンサーは、それぞれ固有の感覚を感じ取り、神経を経て脳に伝えます。センサーの数は、痛覚点が１平方ｾﾝﾁﾒｰﾄﾙ当たり約１００個?２００個と最も多く、生命の危険を回避する働きをしています。皮膚の面積は成人男性で平均約１．８平方ﾒｰﾄﾙです。

　皮膚の構造は、外側から表皮、真皮、皮下組織があり、皮膚の下には筋肉があります。

表皮：表面を覆っている硬い層で、下部には基底層があり、ここで絶えず新しい細胞が生み出されます。表皮の大部分は角化細胞からできており、基底層にはメラノサイトが並んでいます。メラノサイトで作られたメラニン色素は、紫外線から体を守ってくれますが、１ヶ所に集中すると、しみや茶あざのような病変になります。

真皮：弾性線維や膠原線維（コラーゲン）からなる結合組織と、その間を埋めるゼリー状の間質からなり、その中を血管やリンパ管、神経が通っています。弾力のあるクッションのような組織で、外部から加わる力を分散して、内臓を守っています。

皮下組織：緩くからみ合った結合組織の隙間に、皮下脂肪が蓄えられています。余ったエネルギーが皮下脂肪として貯蔵されるのですが、体温が逃げるのを防いだり、外部からの衝撃をやわらげるクッションの役目もしています。